颠覆性技术总是会不断地出现；几千年前，火种的出现完全颠覆了人类发展的路径。我听说的颠覆性技术就好比古代地震仪上显示出了地震位置。21世纪的前四分之一已经接近尾声，有些技术对我们而言已经不新鲜了，但试想一下如果在公元前1200年颠覆了整个世界的炼铁技术没有出现，或者在公元8世纪中国的炼金术士没有在偶然机会下发现了火药，或者几百年前人们没想到用乳胶来制造橡胶这种简单的方法，我们现在的这个世界会是怎样？9世纪唐末期，中国人发明了火药先是本杰明富兰克林，随后是爱迪生、伏特以及我最爱的技术奇才之一尼古拉特斯拉，他们用移动电子发电，这个发明及其随后的不断发展所带来的颠覆性影响应该是没有人可以否认的。你是否知道尼古拉特斯拉在1891年发明了一种装置可以通过空气传输电？这种技术可以通过无线方式为灯泡和电动机供电，但只能在几英尺的距离内供电。虽然这项技术的供电范围太小且效率不高，但那毕竟是在1891年尼古拉特斯拉说到颠覆人类文明发展轨迹的技术，毫无疑问要包括莱特兄弟在一个世纪以前发明了比空气重的飞行器，并且成功完成了12秒的载人飞行（图3）。随着时间的推移，真空管、基础电子学（I=E/R）以及核裂变相继在20世纪30年代出现，随后在50年代和60年代，晶体管和微处理器也相继问世。颠覆性技术出现的速度无疑从一开始的缓缓爬行进化到了跑步前行，再发展到如今已经是接近超声速度了。

         莱特兄弟的飞机在北卡罗尼亚州Kitty Hawk展出在我们开始讨论当今最具颠覆性的技术和即将问世的技术之前，我知道你们当中有些人对颠覆性技术以及这类技术能为人类文明带来哪些改变很感兴趣，我为大家推荐一本消遣读物：Dan Brown最新发表的小说《Origin》。你如果读了这本书，可以和我交流一下你的想法。好了，背景已经介绍得差不多了，我们来看看当今世界以及不久的将来会出现的一些最具颠覆性技术。最近的几篇文章里我提到过虚拟现实，毫无疑问它算作是一种颠覆性技术，在此我就不再赘述了，但以后我们会继续关注并报道这方面的进展。此外，我认为自主交通运输也应该排在前5名，之后我会详细介绍这方面的技术，但促使自动驾驶汽车、卡车等不断发展的因素之一也是一项颠覆性技术——人工智能。AI可能对不同的人而言意味着不同的事情。基本上，AI是指具有自学能力的计算机系统。有很多种方式可以描述它，例如深度学习、机器学习、深刻影响等等，但这些描述说的都是一台具有学习能力的计算机AI技术和计算机硬件领域的领军企业之一——NVIDIA对机器学习的定义是“使用算法来分析数据并从中学习，之后做出决定或预测的行为”。例如，控制一辆自动驾驶汽车的NVIDIA计算机（图4）从无数传感器中收集数据，并对数据进行分析，然后决定驾驶方向，并避开路上的障碍。这样一来，不论整个路程中遇到多少变化和行使的车辆，自动驾驶汽车都可以安全抵达目的地。

        NVIDIA计算机下面我们来说一说经济情况。据估计，仅在未来十年后，AI就可以为全球经济贡献15万亿美元。预计到2030年，北美地区GDP将增加14%。到2027年，也就是10年之后，由AI驱动的自动驾驶汽车市场的市值据估计会达到1270亿美元。AI的另一主要用途是联网家居或智能家居，这类应用正在快速兴起。而这个快速增长领域的领军者正是Amazon的AI私人助理——Alexa。就在上个月，南加州的一个退休社区打算在年初的时候为住所安装一个智能家居助手，他们邀请我一起参与决策的制定。他们已经做出了初步的选择，在和委员会其中一位成员一起审查选择原因时，我不得不说自己完全同意他们的初步选择。他们打算在他们的房间里安装Amazon的Alexa。Amazon的 Echo生产线由Alexa控制，到2018年年初已经占到了智能音箱市场的70%，到2020年可为公司顶尖产品线增加100亿美元。有传闻说Alexa和Microsoft的 Cortana AT助手会一同合作研发出一款更强的产品，也许会攻占整个市场。此外，Alphabet在使用自己的AI——Google助手控制它的有竞争力的生产线，所以说智能音箱市场的竞争只会越来越激烈。

              Amazon的AI私人助理——Alexa然而，人们对于AI还是存在一些顾虑。Tesla Inc.的联合创始人兼CEO、Space-X创始人——Elon Musk在多个场合表示，他担心从整体来看人工智能最终可能对人类乃至人性是危险的。Stephen Hawking也认为AI系统将会消除很多工作岗位，又不会新产生足够的能够取代AI的岗位。他在接受《国际商业时报》采访时表示：“工厂自动化已经大大减少了传统制造业的工作岗位，人工智能的崛起可能会将这种削减工作岗位的趋势蔓延到中产阶层，只有那些最有创意或最具监管能力的职位会保留下来。”在短期之内，预计人工智能可以做智能的任务，比如控制无人驾驶汽车。机器学习（ML）系统将可完成产品建议。物流公司已经在使用AI和ML来确定最好的路线，不久之后就能看到公共交通工具，包括出租车、公共汽车及火车，在必要情况下会根据AI调整路线和时刻表，并可提高效率。无人驾驶汽车、公交车和出租车已经在研发阶段，而无人机包裹派送已经处于测试阶段，这种技术也可能应用于公共部门。有些研究人员预计人工智能系统在未来10~15年内只能达到人类聪明程度的一部分。但到了本世纪中，情况就会变得有点尴尬，那时候AI几乎就可以从事所有人类的工作——甚至比人类更快、更好、更完美。也许人们可以渐渐下定论说AI比它的人类发明者/控制者给它设置的指令和限制更加智能。

         到目前为止，普通人对AI有什么看法？我建议你要慎重选择你的AI设备。智能家居是不是就是“老大哥”，只不是换了个名字而已？从财务角度来看，你也许想做一些尽职调查然后决定给这个行业的领军企业投资；有些人把这种做法比作20世纪50年代投资了IBM，或是20世纪90年代投资了苹果或微软。另一个潜在的颠覆性技术是基于纳米晶体的技术。纳米晶体的定义是至少有一个维度是小于1000纳米（nm）的晶体颗粒（1nm是1米的十亿分之一[10-9m]）。纳米晶体的应用范围越来越广，其中已经有些应用已得到证实并开始投入使用，例如挠性太阳能面板。这些面板可以悬浮在液体中或是喷涂在墙上、屋顶上，从而制造出可以用太阳能发电的表层。将原油提炼成柴油所使用的过滤器也在制造过程中应用了这种技术。还有很多种可能的用途，例如平板显示器、照明、激光器、计算机的磁光存储器等等（图6）。纳米晶体纳米晶体可能带来颠覆性变革的领域之一是尼古拉特斯拉的无线输电技术，可实现现代化的重大改进。特斯拉可以在几十英尺以外的地方通过无线输电的方式点亮一盏白炽灯，虽然这种方法效率低且成本高，但通过纳米晶体他的这个梦想已经再次点燃。一家名为NanoCrystal Electricity的公司开始构建一种新型无线功率传输系统。这种技术不是指你的手机可以使用无线充电器充电，而是指只要你走到某个区域内你的手机就可以自动充电，这个覆盖范围可以是你的房间、整座商场，甚至最后可以实现覆盖所有区域。像Motorola、Canon、Toshiba、LG、Sony和Samsung等这样的大公司都在快速跟进这项名为NanoCrystal Electricity的技术。设想一下，手机、灯、所有电器都再也不需要电源线和插座来充电。采用这种新技术的功率传输潜力非常大，未来大多数便携设备都不再需要电池；它们会像插入电源一样，但不需要电源线或插座。NanoCrystal公司网站上有一个网页专门为外行人写了一段话，“打算去野营？设想一下你可以在帐篷里放一个迷你冰箱，里面装满了热狗和啤酒……带上一个电烤箱在早餐时加热美味的百吉圈。有了NanoCrystal Electricity，任何物体在任何地点都可以正常运行。实际上，不久之后你就可以不用停车加油了，因为这种新的充电方式会终结内燃机的使用，通过屋顶就能给电动汽车充电。”虽然目前还无法承诺不再给新一代电动汽车安装电池，或是给汽车安装最少量的电池并且不需要停车充电。就像100多年前的无线电通讯一样，电源会奇迹般地来到你身边。

         重要的是，我们正处于实现惊人突破的临界点上，再往前跨一步就是一个不再需要插座和电源线就能给所有电器充电的世界。说到颠覆性技术，请记住，你们中有很多人都是从这里听到它的。当然还有很多其他颠覆性技术本文没有详细介绍，例如物联网（IoT）；区块链未决算分类账技术的用途远远不止追踪比特币或消除每笔货币交易中银行的中介作用。但人们也担心区块链缺少政府和大多数普通人更青睐的中央控制模式。从消费类电子产品的角度来看，Samsung 新推出的“The Wall”微型LED电视将颠覆这个行业。这个产品具有146英寸的模块化单元；增加更多模块后，你可以尽情放大观看明亮、高质量的画面。重要的是，自古以来每经过几千年才会出现真正的颠覆性技术，之后间隔缩短到几百年，再之后缩短到每十年；如今，几乎每个月我们都能听到新推出了一项技术可以完全颠覆我们的世界或是某个行业。也许真正最具颠覆性的事情就是颠覆性技术出现的速度，它已颠覆了我们的想像力。