CentOS 是一个基于Red Hat Linux 提供的可自由使用源代码的企业级Linux发行版本。每个版本的 CentOS都会获得十年的支持（通过安全更新方式）。新版本的 CentOS 大约每两年发行一次，而每个版本的 CentOS 会定期（大概每六个月）更新一次，以便支持新的硬件。这样，建立一个安全、低维护、稳定、高预测性、高重复性的 Linux 环境。[1] CentOS是Community Enterprise Operating System的缩写。

    CentOS 是RHEL（Red Hat Enterprise Linux）源代码再编译的产物，而且在RHEL的基础上修正了不少已知的 Bug ，相对于其他 Linux 发行版，其稳定性值得信赖。另外，由于 Fedora Core 计划也归根于 Red Hat 系，所以在绝大多数情况下，使用 Fedora Core 的朋友，也同样能够通过本站介绍的各种 CentOS 方面相关的技巧、方法来完成服务器的构建和维护工作。但相对于稳定性来说，Fedora Core 更侧重于最新技术，更面向于桌面应用以及开发测试，这也导致 Fedora Core 的稳定性被考虑在了次要的方面。

    RHEL 一直都提供源代码的发行方式，CentOS 就是将 RHEL 发行的源代码从新编译一次，形成一个可使用的二进制版本。由于 LINUX 的源代码是 GNU，所以从获得 RHEL 的源代码到编译成新的二进制，都是合法。只是 REDHAT 是商标，所以必须在新的发行版里将 REDHAT 的商标去掉。

   REDHAT 对这种发行版的态度是：“我们其实并不反对这种发行版，真正向我们付费的用户，他们重视的并不是系统本身，而是我们所提供的商业服务。”所以，CentOS 可以得到 RHEL 的所有功能，甚至是更好的软件。但 CentOS 并不向用户提供商业支持，当然也不负上任何商业责任。但如果单纯的业务型企业，建议选购 RHEL 软件并购买相应服务。这样可以节省你的 IT 管理费用，并可得到专业服务。CentOS在2014初，宣布加入Red Hat。

    特点：可以把CentOS理解为Red Hat AS系列！它完全就是对Red Hat AS进行改进后发布的！各种操作、使用和RED HAT没有区别！CentOS完全免费，不存在RED HAT AS4需要序列号的问题。CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RED HAT那样需要花钱购买支持服务！CentOS修正了许多RHEL的BUG！CentOS版本说明：CentOS3.1 等同于 RED HAT AS3 Update1 CentOS3.4 等同于 RED HAT AS3 Update4 CentOS4.0 等同于 RED HAT AS4。

    结构：CentOS，也叫做社区企业操作系统，是企业Linux发行版领头羊Red Hat Enterprise Linux（以下称之为RHEL）的再编译版本。RHEL是很多企业采用的Linux发行版本，但是如果想得到RedHat的服务与技术支持，用户必须向Red Hat付费才可以。CentOS的开发者们使用Red Hat Linux的源代码创造了一个和RHEL近乎相同的Linux。但是一切和RedHat有关的商标都被去除了，因为RedHat不允许他们这样做。CentOS是免费的，你可以使用它像使用RHEL一样去构筑企业级的Linux系统环境，但不需要向RedHat付任何的费用。CentOS的技术支持主要通过社区的官方邮件列表、论坛和聊天室。